Cựu cầu thủ Manchester United và Chelsea là Juan Mata quyết định không đến Ả Rập chơi bóng khi anh lựa chọn chuyển đến Nhật Bản.
Nhiều cầu thủ luống tuổi, bước vào bên sườn dốc sự nghiệp thường được các CLB Ả Rập chèo kéo vào mùa hè này. Các thương vụ dễ dàng được thông qua bởi nhiều ngôi sao muốn tranh thủ giai đoạn cuối sự nghiệp để kiếm khoản tiền béo bở trên đất Ả Rập. Song, không phải ai cũng cảm thấy hứng thú trước tiếng gọi đồng tiền với ví dụ điển hình là Juan Mata.
Cựu ngôi sao Manchester United gần đây nhất đã trải qua một mùa giải ở đội bóng Thổ Nhĩ Kỳ Galatasaray. Tiền vệ này đã nhận được những lời đề nghị hấp dẫn từ Ả Rập và Dubai sau khi rời Galatasaray, nhưng anh quyết định lựa chọn J-League nhằm khám phá cuộc sống ở Nhật Bản cũng như hướng đến trải nghiệm mới. Theo nguồn tin từ The Athletic, ngôi sao Tây Ban Nha sẽ đầu quân cho Vissel Kobe.
Trước đó, đồng đội cũ của Mata ở tuyển Tây Ban Nha là Andres Iniesta cũng từng khoác áo Vissel Kobe vào năm 2018. Huyền thoại Barcelona trải qua 5 năm thi đấu cho CLB Nhật Bản. Iniesta đã có hơn 130 lần ra sân cho Vissel Kobe và ghi được 26 bàn thắng. Sau đó, Iniesta chuyển đến câu lạc bộ Emirates ở UAE theo dạng chuyển nhượng tự do, đội hiện đang xếp thứ 11 tại giải VĐQG vùng Vịnh Ả Rập.
Một người đồng hương khác với Mata là David Villa từng dành ra một thời gian ngắn thi đấu ở Nhật Bản vào năm 2019. Vì vậy, Mata là cầu thủ tiếp theo duy trì làn sóng ngôi sao Tây Ban Nha xuất hiện trên xứ sở mặt trời mọc.
Mata bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp của mình tại Real Madrid vào năm 2006. Anh gia nhập Premier League vào năm 2011 và khoác áo Chelsea trong 3 mùa giải. Với Chelsea, Mata từng giúp đội bóng giành chức vô địch Champions League, FA Cup lẫn Europa League. Kết thúc cuộc hành trình tại London, nhà vô địch World Cup 2010 chuyển đến Man Utd.
Được biết, Quỷ đỏ của Louis van Gaal từng chi 37,1 triệu bảng để chiêu mộ cựu cầu thủ Valencia vào hè 2018. Anh thi đấu cho Man Utd đến hè 2022 rồi ra đi theo dạng chuyển nhượng tự do để đến Galatasaray.