Chiến lược gia người Tây Ban Nha đã đưa ra những phát kiến hiệu quả trước Manchester City.
Arsenal đang trong cuộc chiến đầy cam go tại Premier League. Trước vòng đấu thứ 29, họ dẫn đầu BXH nhưng chỉ hơn Liverpool về hiệu số phụ và tạo khoảng cách 1 điểm với Manchester City.
Vì vậy, thầy trò Mikel Arteta hiểu rằng việc giành được điểm tại Etihad là nhiệm vụ tối quan trọng nếu muốn tiếp tục níu giữ hy vọng giành chiếc cúp quốc nội.
Cuộc đối đầu giữa Arsenal và Man City mang đậm tính chiến thuật.
Tuy nhiên cách chiến lược gia người Tây Ban Nha lựa chọn phương án đối đầu Man City đã gây ra bất ngờ cho NHM, bởi lẽ Arteta được biết đến như một trong những HLV theo đuổi trường phái bóng đá kiểm soát, tấn công áp đảo.
Nhưng trước The Citizens, ông lựa chọn phương án kéo đội hình lùi về khá sâu. Trên lý thuyết, có thể thấy Bukayo Saka và Gabriel Jesus sẽ chơi như những tiền đạo, song thực tế bộ đôi này thi đấu giống như những tiền vệ cánh hơn.
Họ đứng khá gần các hậu vệ tạo ra sự bọc lót.
Arteta hiểu rằng, Man City luôn biết cách tạo ra khác biệt với bài đánh hút toàn bộ sự chú ý của hàng phòng ngự đối phương sang một cánh rồi thực hiện những đường chuyền chuyển hướng tấn công sang cánh còn lại để mở ra khoảng trống cho các ngôi sao tấn công phía bên kia thoải mái xâm nhập vòng cấm.
Phương án này tỏ ra hữu hiệu ngay cả khi đối thủ bố trí lớp phòng ngự nhiều tầng.
Nhưng Arteta đã tìm ra cách để khắc chế cách triển khai này bằng cách kéo cả Jesus lẫn Saka chơi thấp.
Saka và Jesus đảm nhận vai trò phòng ngự ở trận gặp Man City.
Saka từng đảm nhận vai trò hậu vệ tại Arsenal, vì vậy anh có ý thức không gian cũng như vị trí để đảm bảo rằng bản thân không bị cuốn nhiều vào những pha vây hãm của đối thủ. Tương tự như vậy, Jesus dù chưa chơi ở vị trí này, nhưng khi còn khoác áo Man City, anh cũng đã quen với việc thường xuyên lùi về pressing đối thủ để cướp lại quyền kiểm soát.
Chính nhờ sự hỗ trợ của bộ đôi này, Arsenal đã khắc chế hoàn toàn ý đồ của Pep. Thậm chí ở một vài tình huống mà Man City có ý định tung ra những cú sút xa, Jesus hay Saka cũng có mặt kịp thời để phối hợp cùng các cầu thủ nơi hàng phòng ngự bịt kín không gian trước mũi giày đối thủ.
Dù cặp sao chạy cánh Arsenal chơi thiếu ấn tượng trong khâu tấn công, nhưng bù lại, chính họ đã góp một phần quan trọng giúp Arsenal giữ sạch mành lưới rời khỏi Etihad.
Điều này cũng thể hiện rõ khả năng ứng biến của Mikel Arteta. Việc có trong tay một dàn sao chất lượng, đa năng đúng như mục tiêu mà ông nhắm đến trên thị trường chuyển nhượng đã giúp chiến lược gia 42 tuổi thỏa sức thể hiện tài thao lược, qua đó góp phần quan trọng để Arsenal tiếp tục nuôi hy vọng trong cuộc đua danh hiệu.