Man City đối đầu Copenhagen, Bayern và Real dễ thở ở vòng 1/8 Champions League

Theo thông lệ, khi kết thúc vòng bảng, 8 đội có thứ hạng cao nhất ở mỗi bảng sẽ được chọn làm hạt giống ở vòng knock-out. Các CLB trong nhóm này không đụng nhau mà sẽ gặp các đội đi tiếp với tư cách nhì bảng. Cũng cần phải nói thêm rằng, các đội ở cùng một quốc gia hoặc từng gặp nhau ở vòng bảng sẽ không chạm trán ngay từ vòng 1/8.

Căn cứ vào tiêu chí trên, các đội được tính là hạt giống mùa này bao gồm Bayern Munich, Arsenal, Real Madrid, Real Sociedad, Man City, Atletico Madrid, Dortmund và Barca. Còn lại, các đội nhì bảng bao gồm Copenhagen, PSV, Napoli, Inter Milan, Lazio, PSG, Leipzig và Porto. Các đội nhì bảng sẽ đá lượt đi trên sân nhà.

Cặp đầu tiên được xác định là giữa Porto (Bồ Đào Nha) và Arsenal (Anh). Ở mùa giải này, “Pháo thủ” đang chơi tốt và giành quyền vào chơi vòng 1/8 với vị trí đầu bảng còn Porto phải nhờ lượt trận cuối mới có suất ở vòng knock-out. Tuy nhiên, Arsenal cần hết sức thận trọng khi phải làm khách trước Porto. Lật lại quá khứ, họ chỉ kiếm được 1 trận hòa và thua 2 trong những lần hành quân tới sân Dragao. Nếu có thể có được kết quả thuận lợi ở lượt đi, Arsenal sẽ nằm trong tay quyền tự quyết khi được chơi trên sân Emirates ở lượt về.

Không có cặp đấu nào duyên nợ như mong đợi nhưng CĐV chắc chắn sẽ dành sự quan tâm cho màn so tài giữa á quân Inter và Atletico. Đây là cặp đấu khá đặc biệt với HLV Diego Simeone bởi khi còn thi đấu, ông từng có 2 năm khoác áo Inter. Gặp Atletico chưa bao giờ là “niềm vui” với các đội bóng nhưng Inter bây giờ đang thi đấu tuyệt hay dưới bàn tay của Simone Inzaghi. Họ đang dẫn đầu Serie A và sẵn sàng chinh phục đỉnh cao Champions League sau khi lỡ hẹn ở mùa trước. Do vậy, đây hứa hẹn là trận đấu vô cùng kịch tính và khó lường.

Một màn so tài khác giữa đại diện Italia và Tây Ban Nha là khi Barcelona đối đầu Napoli. Lật lại lịch sử, cái tên Barca chỉ mang lại ưu phiền cho nhà ĐKVĐ Serie A. 6 lần đụng độ gần nhất, Barca thắng tới 6 và còn lại là 2 trận hòa. Lần gần nhất 2 đội gặp nhau là vòng 1/8 Champions League mùa giải 2019/20. Khi ấy, Barcelona đã giành chiến thắng với tổng tỉ số 4-2 sau 2 lượt trận. Đáng quan ngại cho Napoli khi họ không còn chứng tỏ được sức mạnh như mùa trước. Giống như Porto, họ phải rất cố gắng ở lượt cuối mới mò vào được vòng 1/8. Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu Barca buộc Napoli phải dừng bước sớm.

Do xếp nhì bảng, PSG không được xếp vào nhóm hạt giống. Tuy nhiên, thầy trò Luis Enrique lại gặp may khi chỉ phải đụng độ Real Sociedad, đội bóng bị đánh giá thấp nhất trong nhóm hạt giống. Nếu chơi đúng sức và Kylian Mbappe tỏa sáng, PSG hoàn toàn có thể tiến xa ở Champions League mùa này. Thành tích tốt nhất của đội đang đứng thứ sáu La Liga tại châu Âu là bán kết Cup C1 năm 1983, khi họ thua Hamburg. Còn nếu chỉ tính Champions League, Sociedad chưa từng đi xa hơn vòng 1/8.

3 ứng viên còn lại gồm Man City, Real Madrid và Bayern Munich chắc chắn hài lòng với lá thăm của mình. ĐKVĐ Man City chỉ phải đối đầu với một Copenhagen – đội bóng bị đánh giá thấp nhất ở nhóm nhì bảng – từng “gây bão” ở bảng đấu có MU và Galatasaray nhưng khi gặp phải đội bóng của Pep Guardiola, đại diện của Đan Mạch chắc chắn sẽ “hiện nguyên hình”. Trong khi đó, Bayern cũng được dự báo không gặp nhiều khó khăn trước Lazio còn Real Madrid có lẽ sẽ chỉ gặp chút rắc rối với Leipzig mà thôi.

Theo lịch đã ấn định ban đầu, các trận lượt đi vòng 1/8 Champions League diễn ra vào các ngày 13-14 và 20-21/2/2024. Các trận lượt về được tổ chức vào các ngày 5-6 và 12-13/3/2024. Sau khi vòng 1/8 hạ màn, UEFA sẽ tổ chức lễ bốc thăm chia cặp tứ kết vào ngày 15/3/2024. Trận chung kết Champions League mùa này sẽ diễn ra tại sân Wembley (London, Anh) vào ngày 1/6.